Bill «Bojangles» Robinson

Bill Robinson, apodado Bojangles fue un bailarín de claqué, actor y cantante estadounidense, y fue el artista afroamericano más conocido y mejor pagado de Estados Unidos durante la primera mitad de la siglo 20.

Su carrera comenzó en la era de los espectáculos minstrel y luego pasó al vodevil, el teatro de Broadway, la industria discográfica, las películas de Hollywood, la radio y la televisión.

Su rutina emblemática fue el Stair Dance (baile en la escalera), en el que subía y bajaba escaleras con una secuencia de pasos con un ritmo complejo, una rutina que intentó, sin éxito, patentar.

Robinson introdujo el baile "de puntillas" en el claqué. Moviéndose principalmente de cintura para abajo, Robinson tenía un control impresionante de su cuerpo. El hecho de que Robinson rara vez usara los talones marcó un cambio significativo en la técnica de popular del claqué.

Debido a su habilidad para ser ligero en sus pies pero impecable en sus ritmos, Robinson fue llamado el "Padre de la Claqueología".

También fue famoso por su habilidad única para correr hacia atrás, casi tan rápido como otros hombres podían correr hacia adelante; una vez corrió casi 92 metros hacia atrás en 13,5 segundos.

Es mejor conocido hoy por su baile con Shirley Temple en una serie de películas durante la década de 1930, y por protagonizar el musical Stormy Weather (1943), basado libremente en su propia vida y seleccionado para su preservación en el Registro Nacional de Cine.

Usó su popularidad para desafiar y superar numerosas barreras raciales, incluso convertirse en:

Uno de los primeros intérpretes de minstrel y vodevil en aparecer como negro sin el uso de maquillaje Blackface.
Uno de los primeros artistas negros en actuar en solitario, superando la regla de dos colores del vodevil.
Uno de los primeros artistas negros en espectáculos de Broadway.
El primer artista negro en aparecer en una película de Hollywood en un equipo de baile interracial (con Shirley Temple en The Little Colonel, 1935)
El primer artista negro en encabezar una producción de Broadway de etnia mixta.

Robinson fue una figura popular en el mundo del entretenimiento en blanco y negro de su época, y es recordado por el apoyo que brindó a sus compañeros artistas, incluidos Fred Astaire, Lena Horne, Jesse Owens y los Nicholas Brothers.

Sammy Davis Jr. y Ann Miller lo acreditaron como maestro y mentor, Miller dijo que "cambió el curso de mi vida".

Gregory Hines produjo y protagonizó una película biográfica sobre Robinson por la que ganó el premio al mejor actor de la NAACP .

A pesar de ser el artista negro mejor pagado de la época, Robinson murió en 1949 sin un centavo, debido a su generosidad y sus hábitos de juego. Su funeral pagado por su viejo amigo Ed Sullivan.

En 1989, el Congreso estableció que el cumpleaños de Robinson, el 25 de mayo, fuera el Día Nacional del Claqué .