Marshall Stearns

Stearns fue un historiador e investigador de la música y el baile Jazz, autor de libros fundamentales como The story of Jazz and Jazz dance.

Stearns nació en Cambridge, Massachusetts. Stearns tocó la batería en su adolescencia y asistió a la Universidad de Harvard, donde, en 1931, se licenció en Filosofía y Letras. También asistió a la Facultad de Derecho de Harvard de 1932 a 1934, pero no se graduó.

Pasó a estudiar inglés medieval en la Universidad de Yale, donde, en 1942, se doctoró. Ocupó una serie de puestos académicos en las facultades de inglés de la Universidad de Hawai (1939-1941), la Universidad de Indiana (1942-1946) y la Universidad de Cornell (1946-1949).

marshall stearns — Marshall Stearns con músicos de Jazz

Su incursión en la enseñanza del Jazz comenzó en 1950 en la Universidad de Nueva York (1950-1951) y continuó, a partir de 1951, en el Hunter College, donde se convirtió en profesor. Mientras trabajaba en el mundo académico, escribió sobre la música de Jazz para varias revistas, como Variety, Saturday Review, Down Beat, The Record Changer, Esquire, Harper's, Life y Musical America.

En 1950, Stearns recibió una beca Guggenheim y utilizó los ingresos para terminar su obra de 1956 The Story of Jazz (La historia del Jazz), que se convirtió en un texto muy utilizado, así como en una introducción popular al Jazz.

En 1952, fundó el Instituto de Estudios de Jazz, del que fue director. Más adelante, en la década de 1950, fue consultor del Departamento de Estado de los Estados Unidos y acompañó a Dizzy Gillespie en una gira por Oriente Medio en 1956. Enseñó en la New School for Social Research (1954-61) y en la School of Jazz de Lenox, Massachusetts.

Pero lo más importante es que Marshall Stearns aparece en algunas de las más útiles filmaciones de baile Jazz de las que disponemos hoy en día. En este programa de televisión se le puede ver comentando los pasos para Al Minns y Leon James:

Marshall Stearns trabajó con Al Minns y Leon James y otros bailarines y músicos africanos y afroamericanos, grabando sus historias, pasos de baile y conocimientos sobre baile y música.

Marshall y su esposa Jean, que también fue su compañera de investigación y coautora, pasaron horas y horas y días y días trabajando con músicos y bailarines, recopilando el libro Jazz Dance, pero también ampliando su colección de música, películas y documentos, que finalmente se convirtió en el Archivo del Instituto de Estudios de Jazz.

Describen este proceso en Jazz Dance, que se publicó póstumamente en 1968. Jazz Dance es un recurso inestimable si te interesa la historia de los bailes de Jazz (incluido el Lindy Hop), e incluye extensas entrevistas, biografías y descripciones de los bailes.

Stearns murió el 18 de diciembre de 1966 en Key West, Florida.