Leon James

Leon James, uno de los Whitey's Lindy Hoppers, tenía una de las personalidades más poderosas del escenario del Lindy Hop.

James nació en la ciudad de Nueva York, vivió en Nueva Jersey entre 1924 y 1929 aproximadamente, y luego se trasladó de nuevo a Manhattan. Comenzó a bailar en el Savoy poco antes que Frankie, quien dice que James era un intérprete carismático que realzaba el dinamismo de su baile con la expresividad de su cara y sus manos.

James ganó el primer Harvest Moon Ball (1935) de Lindy Hop con Edith Matthews, hizo una gira con Ethel Waters, apareció en A Day at the Races y Hot Mikado.

Con sus piernas y manos en constante movimiento y sus ojos brillantes, siempre llamaba la atención. Su estilo fue el favorito de muchas followers del Savoy, a quienes todavía les gusta recordar la forma en que movía las caderas.

Él y su compañera Willa Mae Ricker aparecieron en la revista Life Magazine de 1943 sobre Lindy Hop, junto con los bailarines blancos de Broadway, Stanley Catron y Kaye Pop, cuya imagen aparece en la portada. Las fotografías de pasos de baile individuales de Gjon Mili son sensacionales.

Debido a su mala vista, Leon fue uno de los pocos Lindy Hoppers originales que no fue reclutado para el servicio en la Segunda Guerra Mundial. Permaneció activo como bailarín y personalidad escénica hasta su muerte en la década de 1970.

Johnny Carson se acercó a Al Minns y Leon para que formaran parte del entretenimiento diario previo al espectáculo de su programa de televisión. Muy poco después, Leon tuvo su primer ataque al corazón y los planes fueron descartados. Más tarde, Minns fue invitado al programa.

Trabajó en una fábrica antes de volver a bailar en un acto con Al Minns, apareciendo en The Spirit Moves y Jazz Dance. A principios de la década de 1950, la pareja comenzó a hacer presentaciones sobre la historia del baile de Jazz organizadas y narradas por Marshall Stearns, que se basó en ellos como fuentes principales para los capítulos de Lindy en el libro Jazz Dance.

Él y su compañero Lindy Hopper Al Minns desarrollaron un original número en el que bailaban juntos y cautivaban al público con su alegría e ingenio. Juntos sirvieron como informantes para Marshall Stearns y su esposa Jean cuando escribían el libro clásico Jazz Dance.

Muchos de los que han leído el libro consideran que sus historias sobre pandillas enfrentadas en el Savoy, y otros episodios turbios, pueden tener base, pero son muy discutibles. A la muerte de Stearns en 1966, la carrera de James como bailarín se detuvo, tras lo cual trabajó durante un tiempo con el Neighborhood Youth Corps.

Su baile con Al Minns es creativo y brillante. Se les puede ver bailando juntos en Jazz Dance, The Spirit Moves, Chicago and All that Jazz y  DuPont Show.

Leon James

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