William Stevens Bryant fue un director de banda de Jazz, vocalista y disc-jockey estadounidense, conocido como el "alcalde de Harlem". Nacido en Chicago, Illinois, Estados Unidos, mientras crecía tomó clases de trompeta con poco éxito.
Su primer trabajo en el mundo del espectáculo fue bailar en el Whitman Sisters Show en 1926. Willie Bryant tenía 17 años cuando se unió a las Whitman Sisters para su gira anual de 1926.
En un vodevil de las Whitman, la mayoría de los artistas hacían varias cosas. En una parte del espectáculo. Willie Bryant formó pareja con dos de las hermanas. Bert y Alice.
En otra parte del programa, Willie estaba emparejado con la diminuta estrella del baile Princess Pee Wee. Con menos de 101 cm de altura, la Princesa Pee Wee bailaba por debajo y entre las largas piernas de Bryant, una rutina que más tarde se adaptó para una de las primeras películas de Shirley Temple y Bill Robinson.
Para la temporada 1927-28 Bryant estaba en Harlem, donde conoció a Leonard Reed. Bryant era alto y musculoso y medía 1,80 metros; Reed era bajo y delgado.
El contraste de físicos funcionó para Reed y Bryant como lo había hecho para Bryant bailando con Princess Pee Wee.
En 1927 Leonard Reed y Willie Bryant necesitaban urgentemente una forma de terminar el show. Leonard y Willie prepararon rápidamente algo en el sótano del teatro. Llamaron a esta coreografía de claqué Goofus, que con el tiempo se popularizaría como Shim-Sham.
Años más tarde, Leonard Reed afirmó que Willie Bryant era uno de los bailarines y cómicos con más talento, ya fuera blanco o negro, del negocio, y era cierto que Willie era mejor bailarín que Leonard, pero fue la química entre ellos, la charla desenfadada y los movimientos hábiles, lo que los convirtió rápidamente en un éxito.
Reed y Bryant se autodenominaban "Brains as Well as Feet" (cerebro y pies) en un acto que les llevó al cénit del vodevil durante los tres años que bailaron juntos.
Tanto Leonard Reed como Willie Bryant eran de piel clara y podían actuar en teatros de vodevil blancos sin ser descubiertos.
No decían ser blancos, pero pocos directores les preguntaban o les importaba. Reed se negaba a verse limitado por cuestiones de raza, pero Bryant se negaba cada vez más a pasar por blanco.
La elección no tardó en llegar cuando, a principios de la década de 1930, la economía nacional y el vodevil se deterioraron, y el equipo se disolvió en 1933.
Sin embargo, antes de que esto ocurriera, Reed & Bryant disfrutaron de varios años en el gran vodevil. Actuaron en el Palace en 1930. A partir de mediados de los años 30, Bryant se limitó al mundo del espectáculo negro y se convirtió en un artista polifacético.
Trabajó en varias producciones de vodevil durante los años siguientes, y en 1934 apareció en el espectáculo Chocolate Revue con Bessie Smith.
Después de que él y Reed se separaran en buenos términos, en 1934 Bryant se convirtió en director de banda durante un tiempo, haciéndose cargo del conjunto de Lucky Millinder, que incluía, en ese momento, a Teddy Wilson, Benny Carter, Ben Webster y Cozy Cole.
Grabaron seis veces entre 1935 y 1938; Bryant canta en 18 de las 26 caras grabadas.
Bryant enseñó a los músicos algunas técnicas básicas del espectáculo, incluso algunos pasos de baile jive, de modo que cuando Willie sacaba a los músicos del atril al escenario, se unían a él bailando el Shim-Sham.
Una vez que su conjunto se disolvió, Bryant se dedicó a la actuación y a la grabación de discos. Grabó R&B en 1945 y dirigió otra big band entre 1946 y 1948.
Durante septiembre y octubre de 1949, fue el anfitrión de Uptown Jubilee, un breve programa de variedades para negros en la CBS-TV. El programa se emitía los martes por la noche.
En la década de 1950 fue el presentador del Teatro Apollo de Harlem, y a veces volvía a formar equipo con su antiguo compañero, Leonard Reed, para hacer un sketch cómico.
Murió de un ataque al corazón en Los Ángeles, California, el 9 de febrero de 1964.
Willie Bryant
| Nacimiento | Chicago, Illinois, EE. UU. |
|---|---|
| Muerte | Los Ángeles, California, EE. UU. |
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