William Downes

William Downes fue uno de los Whitey's Lindy Hoppers que participó en la secuencia de la película Hellzapoppin'. William Downes y su hermana Joyce eran tan buenos bailando Lindy Hop que, con solamente doce y trece años, bailaban en varios salones.

Habían comenzado a bailar Lindy Hop a una edad muy temprana. Al principio solo iban al Renaissance Ballroom para las matinés del domingo. Con el tiempo, empezaron a diversificar, a probar sus habilidades en otros salones de baile y empezaron a trabajar en varios espectáculos en lugares como la Ópera de Harlem y el Teatro Lafayette.

William y Joyce tuvieron tanto éxito que los mantuvieron durante tres semanas en el Lafayette. Estaban ganando dinero, estaban reservando actuaciones ellos mismos y no sentían que necesitaran un agente. Se las arreglaron para convertirse en un equipo de baile popular en Harlem sin tenerlo.

William incluso había recibido la corona de Lindy Hop de Twist Mouth George, también conocido como Susquehanna; el mismo Twist Mouth incluso había llamado a William "Young Susque".

Tenían mucho en común: hacían el Swingout de la misma manera, y cuando entraban a la pista bailando, la multitud gritaba, aclamando cada uno de sus movimientos. William había oído rumores de que Whitey quería que él y Joyce se unieran a los Lindy Hoppers. No pensó mucho en eso, porque sentía que él y su hermana estaban bien solos.

Sin embargo, un día, Whitey se acercó a William, acompañado de sus matones, los Jolly Fellows, como los llamaban, y el joven William se sintió intimidado al instante. Entonces Whitey se puso desagradable diciéndole que si no se unía al grupo no se le permitiría bailar en el Savoy.

William, conmocionado, accedió a unirse al grupo de Whitey. Whitey era el hombre principal del salón de baile y todos trataban de complacerlo. Por mucho que los bailarines veteranos intentaran convencer a los jóvenes de que se alejaran de Whitey, se mantuvieron leales a él.

Todos los bailarines de Whitey creían que los veteranos simplemente estaban celosos de su juventud, y se negaban a escuchar las advertencias. William, sin embargo, se percató de que estar con Whitey significaba un gran recorte salarial, y ciertamente nunca recibió una parte de las maletas llenas de dinero con las que veía a Whitey. (Extraído de Swingin at the Savoy: The Memoir of a Jazz Dancer)

William partició en el música de Broadway de 1939 Swingin' the Dream, junto con otros Whitey's.

También participó en muchas secuencias para el cine. William Downes junto con Frances Mickey Jones son la primera pareja que baila en la secuencia de la película Hellzapoppin'. También bailaron juntos en Keep Punching y el famoso soundie Hot Chocolate. Tras la disolución de los Whitey's Lindy Hoppers la pareja continuó actuando como grupo de claqué durante un tiempo.

Al regresar de la Segunda Guerra Mundial encontró trabajo como policía en Nueva York y vivió en Harlem.

William Downes

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