¿Quién introdujo el Lindy Hop en Europa?

Normalmente se explica que los soldados estadounidenses llevaron el Lindy Hop y los bailes relacionados con el Jitterbug desde Estados Unidos a Londres y a otros lugares de Europa durante la Segunda Guerra Mundial a partir de 1942 [1].

Dado que está claro que los bailarines británicos conocían el baile Jitterbug mucho antes de que llegaran los estadounidenses, sobre todo si se tiene en cuenta que el primer concurso de Jitterbug se celebró en Londres en 1938, también se ha sugerido que el "baile Swing" se introdujo en el Reino Unido con la ayuda de "los turistas estadounidenses, las películas de Hollywood y las giras de músicos y grupos de baile estadounidenses" [2].

Whitey's Lindy Hoppers

En cuanto a los grupos de baile, los bailarines de Herbert White, normalmente conocidos como Whitey's Lindy Hoppers, han sido los principales candidatos a ser los bailarines que introdujeron el Lindy Hop y el Jitterbug en Europa.

Antes de la Segunda Guerra Mundial, los Whitey's Lindy Hoppers visitaron Europa en dos ocasiones:

1. Entre 1935 y 1936, cuando Norma Miller y Billy Hill, y Leon James y Edith Matthews, actuaron en Londres, París y Suiza.
2. En 1937, cuando los Whyte's Hopping Maniacs, Frankie Manning y Naomi Waller, Lucille Middleton y Jerome Williams, y Mildred Cruse y Billy Williams, hicieron una gira por París, Londres, Dublín y Manchester [3].

Sin embargo, no fueron los Whitey's Lindy Hoppers quienes introdujeron el Lindy Hop o Jitterbug, como se conocía al Lindy en la escena británica, a los europeos.

Reino Unido

En cuanto al Reino Unido, la comedia musical de 1931 de Charles B. Cochran, que constaba de 18 actos, realizó una gira por Londres y Manchester entre febrero y marzo de 1931[4]. Aunque Cochran era un showman británico, utilizó a los afroamericanos Buddy Bradley y Billy Pierce para los bailes de su número de 1931[5].

Una vez finalizado el espectáculo, este último afirmó en artículos de prensa que había "introducido el Lindy Hop en Europa". La afirmación se publicó al menos en The Philadelphia Tribune, The Afro-American y The Pittsburgh Courier en abril de 1931 [6].

La afirmación de Pierce se ve corroborada por los artículos periodísticos sobre la comedia musical de Cochran de 1931, que hacen referencia al baile conocido como Lindy Hop.

En uno de ellos, se afirma, en relación con el espectáculo en el London Pavilion en marzo, que "otro de los éxitos que hay que destacar... incluye "The Lindy Hop", un enérgico número de baile" [7]. Otro artículo sobre el espectáculo hablaba de "el vestuario de The Lindy Hop" [8].

Dado que el espectáculo no tuvo éxito, y que sólo tuvo una breve representación en Londres [9], es probable que este número de Lindy Hop no tuviera un gran impacto en la comunidad de baile británica.

Francia

Aunque el espectáculo de Pierce y Cochran de 1931 fue probablemente el que introdujo el Lindy Hop en el Reino Unido, al menos, en lo que a producciones teatrales se refiere, el baile se introdujo antes en París en junio de 1930, cuando la compañía teatral Black Flowers, que representaba Liza, una "opereta espectacular", realizó una gira por París entre junio y julio [10].

La compañía estaba formada por 50 artistas, entre los que se encontraban artistas afroamericanos como Valada Snow, Louis Douglas (también director del espectáculo), Margaret Beckett y los Utica Jubilee Singers [11]. Los periódicos franceses como Comoedia y Le Journal anunciaban que la compañía mostraba el Lindy Hop, el nuevo baile americano que, según otro periódico francés, Le Matin, estaba relacionado con Charles Lindbergh, el famoso aviador estadounidense [12].

Se mencionaba que Margaret Beckett estaba especializada en el papel de "dama de Lindbergh", lo que posiblemente se refería a su baile [13]. Antes que los periódicos franceses, la conexión del Lindy Hop de Harlem con Charles Lindbergh fue mencionada en el periódico afroamericano The Chicago Defender en febrero de 1930[14].

Según la revista estadounidense Variety, el público francés recibió el espectáculo con "frialdad" en comparación con Blackbirds, que estuvo de gira por París en 1929[15]. Por el contrario, los periódicos franceses como Le Journal, La Rampe y L'intrasigeant elogiaron el baile del espectáculo, y en particular a los bailarines Louis Douglas, Valaida Snow y Margaret Beckett [16]. Así pues, Liza podría haber tenido algún impacto en el baile parisino.

Así, fue la compañía Black Flowers quien introdujo el Lindy Hop por primera vez en París, y probablemente en Europa, en junio de 1930. Sólo dos años después de que naciera el Lindy Hop de Harlem en 1928[17].

Escrito por Harri Heinila y traducido con permiso del autor por EstiloSwing.

Notas:

• [1] Chris Jones, "The Lindy Hops the Atlantic: The Jitterbug and Jive in Britain, 1939-1945' en 'Conference Proceedings - Congress on Research in Dance - October 26-28, 2001', New York University, New York, New York, p. 174.
• [2] David G. Miller, Nicole Zonnenberg, Rebecca Strickland, Lindy Hop and Jitterbug: The Development of American Swing Dance in the United Kingdom (Florida: Florida State University, 1-1-2013). Véase también Jones, p. 175.
• [3] Norma Miller, Swing, Baby, Swing! ¡When Harlem Was King...And The Music Was Swing! (Blurb Inc., 2009), pp. 19-20. Norma Miller y Evette Jensen, Swingin at The Savoy - The Memoir of A Jazz Dancer (Filadelfia: Temple University Press, 1996), pp. 89-97. Frankie Manning y Cynthia R. Millman, Frankie Manning - Ambassador of Lindy Hop (Filadelfia: Temple University Press, 2007), pp. 135-137 y la imagen de Whyte's Hopping Maniacs (antes de la página 65).
• [4] Cockaigne, 'London', The Billboard, 7 de febrero de 1931, p. 38. Howard Barnes, 'The Playbill', The New York Herald Tribune, 15 de febrero de 1931, p. G1. Un anuncio sobre el espectáculo en The Manchester Guardian, 18 de febrero de 1931, p. 1. 'Cochran's Revue in Manchester', The New York Herald Tribune, 18 de febrero de 1931, p. 16. 'Chit Chat', The Stage, 19 de febrero de 1931, p. 14. New Cochran Revue', Variety, 25 de febrero de 1931, p. 56. 'News of the Theater', The New York Herald Tribune, 20 de marzo de 1931, p. 18. Cochran's New Revue Not So Hot in London; Needs Plenty of Fixing', Variety, 25 de marzo de 1931, p. 59. Chit Chat', The Stage, 26 de marzo de 1931, p. 12. 'Cochran's $50,000 Loss on Flop, But not Sad', Variety, 8 de abril de 1931, p. 59.
• [5] Para Buddy Bradley y Billy Pierce en la Cochran's Revue de 1931, véase Cockaigne, 'London', The Billboard, 14 de febrero de 1931, p. 40. "Cochran's 1931 Revue", The Stage, 26 de febrero de 1931, p. 18. 'The London Pavilion. Cochran's 1931 Revue", The Stage, 26 de marzo de 1931, p. 14. Para Charles B. Cochran, véase John Carter, 'Exploits of "the British Barnum"', The New York Times, 11 de abril de 1926, p. BR7.
• [6] J. A. Rogers, 'Paris Gossip', The Philadelphia Tribune, 23 de abril de 1931, p. 6. 'Billy Pierce, Once Unable to Pay Rent, is Now Paid $1,000 a Week', The Afro-American, 25 de abril de 1931, p. 12. Billy Pearce, The Man Who Made Stars, Is Going To Hollywood", The Pittsburgh Courier, 25 de abril de 1931, p. 18.
• [7] "The London Pavilion, Cochran's Revue 1931", The Stage, 26 de marzo de 1931, p. 14.
• [8] "The Cochran Revue", The Manchester Guardian, 23 de febrero de 1931, p. 6.
• [9] 'Cochran's $50,000 Loss on Flop, But not Sad', Variety, 8 de abril de 1931, p. 59. Cochran's New Revue Not So Hot in London; Needs Plenty of Fixing', Variety, 25 de marzo de 1931, p. 59.
• [10] "Le Theatre Negre A Paris", Le Matin, 3 de junio de 1930, p. 4. "Courrier des Théâtres", Le Petit Parisien, 2 de julio de 1930, p. 6.
• [11] 'C'est Le Théâtre Negre - "Black Flowers"', Le Journal, 5 de junio de 1930, p. 5. 'Théâtre Negre - "Black Flowers", L'Intransigeant, 8 de junio de 1930, p. 7. Victor Glover, "Visiting Players Hold Forth at Paris Theaters", The New York Herald Tribune, 8 de junio de 1930, p. G5. Para Louis Douglas como director del espectáculo, véase "Théâtres", Figaro, 3 de junio de 1930, p. 6.
• [12] 'Le Théâtre Negre A Paris', Le Matin, 3 de junio de 1930, p. 4. 'Théâtres De Drame De Comedie Et De Genre', Comoedia, 3 de junio de 1930, p. 5. 'C'est Le Théâtre Negre - "Black Flowers"', Le Journal, 5 de junio de 1930, p. 5. 'Théâtre Negre - "Black Flowers", L'Intransigeant, 8 de junio de 1930, p. 7.
• [13] "Avant " Liza " - "a la Porte-Saint-Martin", Comoedia, 3 de junio de 1930, p. 2.
• [14] Véase Harri Heinilä, An Endeavor by Harlem Dancers to Achieve Equality - The Recognition of the Harlem-Based African-American Jazz Dance Between 1921 and 1943 (Helsinki, Finlandia: Unigrafia, 2015), p. 142.
• [15] "Colored Shows No Longer So Popular in Paris", Variety, 11 de junio de 1930, p. 51.
• [16] "Music-Hall - REVUE NEGRE", L'Intransigeant, 5 de junio de 1930, p. 8. Le Théâtre nègre "Black Flowers" à la Porte-Saint-Martin', La Journal, 8 de junio de 1930, p. 6. 'Représentations du Théâtre Nègre des " Black Flowers ": LIZA", La Rampe, 15 de junio de 1930, p. 7.
• [17] El inicio del Lindy Hop en Harlem se trata en mi tesis doctoral. Véase Heinilä 2015, pp. 135-138.