Mildred Cruse, ganadora del segundo Harvest Moon Ball (1936), fue una de las Lindy Hoppers originales. Cruse nació en Harlem en 1916, pero su familia pronto se trasladó al Bronx. Aunque le encantaba bailar, era un tabú para su padre, extremadamente religioso.
Ni siquiera me molesté en preguntarle si podía.
Practicaba en su habitación en secreto y se escapaba de casa para ir a lugares como el Renaissance. Un día de 1935, por consejo de algunos amigos, fue al Savoy.
Al principio me senté en un rincón y observé, luego tuve el coraje de bailar.
Se convirtió en habitual en las reuniones del martes por la noche del 400 club. En una de ellos, un joven llamado Billie Williams se acercó a ella y le pidió que fuera su pareja habitual. A principios de 1936, Herbert "Whitey" la reclutó para los Whitey's Lindy Hoppers y participó en el siguiente Harvest Moon Ball (1936).
De acuerdo al excelente ensayo de Bobby White, parece ser que originalmente George Grenidge y Ella Gibson fueron la pareja que se había clasificado para la final. Pero por un motivo desconocido (lesión, negativa de pagar a Whitey el premio como este exigía, o represalía de este) fueron sustituidos por Mildred Cruse y Billie en la final, que fingieron ser ellos como se ve en la foto de abajo.
Para su sorpresa, quedaron primeros. Los padres de Cruse aún no sabían sobre las actividades extracurriculares de su hija. Desafortunadamente para ella, la semana siguiente los bailarines del Harvest Moon Ball fueron proyectados entre sesiones en los teatros locales.
"Una señora a la que llamábamos "la cotilla del Bronx" dijo a mis padres que me había visto en las noticias del Teatro Franklin. Subieron las escaleras, abrieron la puerta de mi habitación y dijeron: 'Coja su ropa, señorita, nos vamos al teatro'. ¡Pensé que iba a conseguirlo!"
Cuando comenzó el informativo cinematográfico, Cruse trató de excusarse para ir al baño. "Quédate sentada", dijo su padre con severidad. Para su horror, durante el metraje del Harvest Moon Ball la cámara se enfocó en ella y Billie. Se hundió cada vez más abajo en su silla.
Mi padre me perdonó. Dijo: 'Si amas tanto a bailar, ¿por qué no hablaste con nosotros? No existe nada tan malo para que no puedas venir y contarnos. Puede que no estemos de acuerdo, pero trataremos de entender."
Habiendo aceptado el deseo de su hija, le dio permiso para bailar con Whitey. En esa época, Whitey estaba dirigiendo tres equipos de bailarines en diferentes trabajos. Cruse y Williams ingresaron en el Whyte's Hopping Maniacs, que además de ellos incluían a Naomi Waller y Frankie Manning, Lucille Middleton y Jerome Williams.
Siguiendo una antigua tradición, las tres parejas bailaban tres estilos diferentes: comedia, flash y smooth. Cruse y Williams Fueron la pareja smooth. Los Whyte's Hopping Maniacs actuaron para Roxy y Rko, y luego se desplazaron a Atlantic City para un contrato de tres meses en el Club Paradise.
Allí Cruse conoció a William Martin, un bailarín de claqué de Detroit que trabajaba en un número de Big Belmont llamado The Three Gigolos.
"Ella y Billie eran los mejores bailarines que jamás había visto", dice Martin ahora "Tenían tanta gracia y elegancia que me dejaban con la boca abierta".
Después de tres meses en Atlantic City, pasando los días en la playa y las noches en los clubes, Cruse y Martin se prometieron. Whitey y los otros bailarines intentaron hablar con Cruse porque sabían que ella abandonaría el grupo, que acababa de firmar nuevos contratos.
Finalmente, acordó bailar hasta que los contratos terminaran, y actuó en el Cotton Club y recorrió el país con la banda de Cab Calloway, y en Europa con Teddy Hill. A su regreso en 1937, Cruse dejó a los Lindy Hoppers y se mudó a Detroit, donde se casó con William Martin en enero de 1938.
Después, los dos crearon su propio espectáculo de baile. En 1950, los Martins se retiraron del baile. William aceptó un trabajo en una galería de arte y se dedicó a la música, mientras que Mildred crio a cuatro hijas.
En 1985, comenzaron a bailar juntos de nuevo. Los Martins, todavía fueron capaces de dar un gran espectáculo.
Referencias:
Mildred Cruse
| Nacimiento | Harlem, EE. UU. |
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| Películas/clips |
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