En este artículo resumiremos la historia del Jazz en cuanto origen del estilo Swing y el Lindy Hop, que es el tema de nuestro blog, comentando solo superficialmente otras formas históricas de música y baile Jazz.
Para profundizar en otras formas de Jazz como el Dixieland o el Bebop, recomendamos acudir a fuentes especializadas en dichos estilos.
Origen del Jazz
Tanto la música Jazz como sus bailes asociados (como el Lindy Hop) son el resultado de un sincretismo de más de 300 años entre las tradiciones culturales de África Occidental y la música europea.
El tráfico trasatlántico de esclavos iniciado en el siglo XVI hizo que miles de personas de la costa occidental de África fueran llevadas al Nuevo Mundo, donde conservaron sus ritmos y sus bailes. En este ambiente, y como escribió Marshall Stearns, el Jazz fue la mezcla americana entre los ritmos africanos y la música e instrumentos europeos.
Pero el Jazz es mucho más que un género musical y una familia de bailes; es un lenguaje vivo, una revolución rítmica y una forma de expresión visceral que dicta tanto la forma de tocar como la de moverse.
La profunda influencia africana dota al Jazz de ritmos complejos y cambiantes que resultan imposibles de transcribir con exactitud bajo las normas de la notación musical europea clásica, por lo que históricamente se ha tocado de oído.
Los cimientos sonoros del Jazz
Antes de que existiera el término "jazz", a finales del siglo XIX en Nueva Orleans (Estados Unidos), la comunidad afroamericana ya había forjado sus bases a través de tres formas de expresión musical:
- Work Songs y Espirituales: Durante la época de la esclavitud en las plantaciones del sur, los ritmos africanos se adaptaron a los cánticos religiosos y a las extenuantes jornadas de trabajo. Usaban un patrón de "llamada y respuesta" que marcaba el compás del esfuerzo físico.
- El Blues: Tras la abolición (entre 1870 y 1900), surgió como una forma íntima de expresar el dolor, la resistencia y las dificultades de la vida. Aportó la expresividad emocional y la técnica vocal que luego los músicos imitarían con sus instrumentos.
- El Ragtime: A finales del siglo XIX, con figuras como Scott Joplin, este estilo pianístico aportó su compleja estructura rítmica, caracterizada por un compás fuertemente sincopado o de "ritmo roto".
Nueva Orleans: La coctelera cultural
Si las raíces estaban dispersas por todo el sur, Nueva Orleans fue el crisol donde se mezclaron. En este puerto excepcionalmente vibrante convivían colonos franceses y españoles, inmigrantes europeos, influencias caribeñas y una inmensa población afroamericana.
Un escenario vital fue la Plaza del Congo (Congo Square). A diferencia de otras regiones donde se prohibían los tambores por miedo a revueltas, allí se permitió a la población esclava reunirse los domingos. Cantaban, tocaban percusión y bailaban libremente, manteniendo vivas las raíces rítmicas africanas sin censura.
El catalizador final ocurrió tras la Guerra de Secesión (1861-1865). La desmovilización militar inundó las casas de empeño con instrumentos de viento muy baratos. Los músicos afroamericanos, ya libres, los adquirieron y formaron las primeras brass bands (bandas de metales), tocando en desfiles, barcos del Misisipi y entierros festivos.
Cronología del nacimiento del Jazz
La mezcla de marchas militares, la síncopa del ragtime y la emotividad del blues, tocados con una fuerte inclinación a la improvisación, dio lugar al primer estilo de jazz.
| Época | Hito Histórico | Descripción |
|---|---|---|
| Siglos XVII a XIX | Época colonial y esclavitud | Nacen las work songs y los cánticos espirituales que preservan las polirritmias africanas en el sur del país. |
| 1865 en adelante | El boom instrumental | Con el fin de la Guerra Civil, el acceso a instrumentos militares de metal permite crear las primeras brass bands callejeras. |
| Años 1890s | Apogeo del Ragtime y Blues | El piano Ragtime domina los salones y el blues rural se consolida. Preparan el terreno rítmico y melódico. |
| Principios 1900s | El Proto-Jazz | Músicos como el cornetista Buddy Bolden ("padre del género") tocan con un estilo libre y de improvisación grupal. |
| 1917 | Primera grabación | La Original Dixieland Jass Band graba el primer disco de la historia, popularizando mundialmente la palabra y el género. |
Origen de la palabra Jazz
Historiadores y lingüistas coinciden en que el término nació lejos de los conservatorios, gestándose en el argot callejero, los burdeles y el deporte.
Antes de convertirse en una etiqueta musical universal, el término poseía una fuertísima carga sexual en el argot popular afroamericano y criollo del sur de Estados Unidos a finales del siglo XIX.
La teoría lingüística más sólida rastrea la palabra hasta jasm, un término del argot documentado hacia 1860 que significaba "energía", "vitalidad" o "entusiasmo". Jasm estaba directamente emparentado con jism (o gism), una palabra que además de significar "coraje", se utilizaba comúnmente como jerga para referirse al semen y a la virilidad.
Antes de 1900, "jazz" (o "jass") se utilizaba como verbo o sustantivo para referirse directamente a la copulación o a la vagina. Cuando alguien animaba a un músico a tocar con más furia y ritmo en los locales nocturnos, se le gritaba “jass it up!” (algo así como "¡métele sexo!" o "¡métele energía!").
El documentalista Ken Burns y otros historiadores apuntan a otra curiosa derivación física: el jazmín. Las prostitutas del barrio rojo de Nueva Orleans (Storyville) solían utilizar perfume de aceite de jazmín. Según esta teoría, la música que se tocaba en esos lupanares empezó a asociarse con el olor característico del lugar, derivando en la "música del jazmín" (jasmine -> jazz).
El salto definitivo del término al mundo del espectáculo y su estandarización ocurrió alrededor de 1915 en los cabarets de Chicago. Al principio, la palabra se escribía comúnmente como Jass.
La famosa Original Dixieland Jass Band, el grupo de músicos que realizó la primera grabación comercial del género en 1917, utilizó esta ortografía en sus inicios. Sin embargo, tuvieron que cambiar rápidamente la ortografía a Jazz por una razón muy práctica: los bromistas callejeros y los niños se dedicaban a tachar la letra "J" de los carteles promocionales, dejando la palabra ass (culo) a la vista del público.
Aunque músicos legendarios de la era fundacional tenían sus reservas con el término por sus orígenes vulgares —Duke Ellington llegó a decir que detestaba la palabra y prefería referirse a su obra como "música estadounidense"—, el nombre sobrevivió.
Nació para describir el sudor, la energía física y el sexo de los bajos fondos, y terminó definiendo la forma de arte musical y cultural más revolucionaria del siglo XX.
Evolución y Subgéneros principales
A medida que el Jazz maduraba, se ramificó en distintos estilos que cambiaron su propósito social y artístico:
- Estilo Nueva Orleans / Dixieland (Años 10 y 20): La raíz pura. Bandas pequeñas donde trompetas, clarinetes y trombones improvisaban colectivamente de forma festiva.
- Swing (Años 30): La era de las Big Bands lideradas por Duke Ellington, Count Basie o Benny Goodman. Es la época dorada del Jazz como música popular, con un ritmo constante, eufórico y altamente bailable.
- Bebop (Años 40): La gran revolución. Músicos como Charlie Parker crearon un estilo rápido, frenético y complejo. El Bebop transformó el Jazz: dejó de ser para bailar y se convirtió en "música de músicos" para escuchar sentado.
- Cool Jazz y Hard Bop (Años 50+): Como respuesta, el Cool Jazz buscó un sonido más relajado y atmosférico (Miles Davis), mientras que el Hard Bop inyectó influencias del blues y el gospel, devolviéndole un tono más terrenal.
Pero la historia de la música Jazz no se entiende sin los bailes que dimanaron de ella; evolucionaron en paralelo compartiendo el mismo latido rítmico. Existen dos grandes vertientes en el baile Jazz:
- Authentic Jazz (Jazz Auténtico): Engloba los bailes vernáculos de raíces afroamericanas (Lindy Hop, Charleston, Solo Jazz, Hip-Hop, Twerking...). Recogen la herencia de África (actitudes, giros, polirritmos, movimientos angulares, improvisación, etc.) y mantienen una conexión directa y física con la música. En opinión de algunos estudiosos incluso el Mambo, que fusionó elementos de la tradición afroamericana y de bailes traidos por la inmigración hispanoamericana, sería un baile Jazz.
- Jazz Moderno (Modern Jazz): Surgido en los 40 y 50, orientado a Broadway y academias. Fusionó pasos de Jazz con la danza clásica y contemporánea, perdiendo la conexión directa con la verdadera música Jazz y sus raíces afroamericanas. En rigor, no se considera un auténtico baile Jazz.
El Jazz Swing y el Lindy Hop
De entre todos los estilos de Jazz, el que nos interesa especialmente como bailarines de Lindy Hop es el Swing, que fue un estilo de Jazz concebido especialmente para bailar.
En su núcleo, el Swing se define por su capacidad de incitar al movimiento. La música Swing despierta el impulso físico de chasquear los dedos o mover la cabeza (Swing significa literalmente "balancearse"). Esto se logra mediante el énfasis en el upbeat (tiempos débiles) y la síncopa.
Las innovaciones musicales y rítmicas de las Big Bands de los años 30 y 40, como el cuatro por compás, el polirritmo o el fraseo predecible, hicieron de la música Swing el vehículo perfecto para bailar. El Lindy Hop, en palabras de Frankie Manning, fue el baile que surgió de la música Swing, reflejando sus elementos de improvisación y su rica musicalidad, y es inseparable de esta.
El Lindy Hop es el baile que surgió de la música Swing. En consecuencia, para los bailarines de Lindy Hop es vital entender una máxima: el Swing es un estilo de Jazz, pero no todo el Jazz es Swing.
El Lindy Hop se desarrolló en las salas de baile de Harlem (como el mítico Savoy Ballroom), diseñado específicamente para encajar con la estructura, compás y elementos rítmicos del Swing de los años 30.
Es muy habitual en el mundillo confundir a bandas que tocan Jazz con bandas que tocan Swing, y observar a Lindy Hoppers esforzándose por encajar sus pasos en otros estilos de Jazz.
En consecuencia, aunque un Lindy Hopper tenga la destreza de adaptar su estilo para bailar estilos no Swing, como un Dixieland de Nueva Orleans, o incluso experimentar con Bebop, solamente podrá expresar el verdadero potencial de su baile si la música posee los elementos diferenciadores de la música Swing.
Referencias
- Gioia, Ted (1997). Historia del Jazz (The History of Jazz). Turner Publicaciones / Oxford University Press. (Referencia fundamental para la evolución desde los cánticos de los esclavos, el mestizaje en la Plaza del Congo y el desarrollo cronológico hasta el Bebop y el Hard Bop).
- Schuller, Gunther (1968). El primer jazz: sus raíces y desarrollo musical (Early Jazz: Its Roots and Musical Development). Oxford University Press. (Análisis profundo sobre la rítmica africana, la síncopa y los orígenes musicales en Nueva Orleans).
- Burns, Ken (2001). Jazz (Serie documental de PBS). (Extenso archivo audiovisual e histórico sobre la cronología del género, el impacto de las Big Bands y la ruptura que supuso la era del Bebop).
- Stearns, Marshall y Jean (1968). Jazz Dance: The Story of American Vernacular Dance. Da Capo Press. (Obra cumbre para entender la historia de la danza vernácula afroamericana, el desarrollo de pasos desde las plantaciones y la clara distinción entre el auténtico baile callejero y el Modern Jazz de academia).
- Manning, Frankie y Millman, Cynthia R. (2007). Frankie Manning: Ambassador of Lindy Hop. Temple University Press. (Testimonio directo en primera persona de uno de los creadores del Lindy Hop, esencial para comprender la simbiosis entre el bailarín y la música en las salas de Harlem como el Savoy Ballroom).
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