El Whip posiblemente sea el paso más emblemático del Swing que se puede identificar con una persona: Dean Collins. Aunque, como veremos en su creación fue decisiva la influencia de Irene Thomas.
Empecemos con Dean Collins, el bailarín de Lindy Hop, que se había mudado desde Nueva York a Los Ángeles tras aprender en el Savoy. Estaba buscando una pareja estable con la que trabajar, sin éxito.
Dean podía bailar con cualquiera cuando se trataba de un trabajo; sin embargo, si representaba su imagen, era estricto sobre quién era su pareja y cómo debía bailar. No sospechaba que conocería a las personas más influyentes de su vida.
Era 1939, y las dos mujeres más importantes en el Lindy de Los Ángeles eran Irene Thomas y Jewel McGowan. Jewel había estado bailando con Bill Alcorn de forma intermitente, e Irene estaba en el espectáculo "Meet the People".
Era el último año de Irene en el Hollywood High School y, entre sus espectáculos y trabajos en el escenario actuando, bailando y haciendo claqué, solía salir a bailar y pasar el rato con amigos. Fue durante este tiempo que bailó con Dean y comenzó a captar el ritmo del Lindy.
No se puede medir el talento de Irene como bailarina; su habilidad técnica para desglosar los movimientos y el hecho de que también pudiera llevar en el baile, eran increíbles.
Desde Meet the People de 1939, se convirtió en una estrella del claqué en solitario. Su mayor ambición era el escenario y los clubes, y durante la Segunda Guerra Mundial hizo giras con los espectáculos de la USO de Bing Crosby como la principal artista de claqué.
Irene era una estrella entre sus amigos, admirada por todos durante estos años; era sabido que las chicas copiaban sus pasos mientras los chicos (al menos, los que se atrevían) hacían fila para “tomar una lección” con ella.
Fue en el Casino Gardens que Lennie Smith, siendo solo un joven, se armó de valor para pedirle un baile con una "mano temblorosa" tras ser alentado por sus amigos. Aunque era Dean quien enseñaba a los bailarines jóvenes como Lennie, Wally Albright y Lou Southern, fueron las followers expertas las que realmente les enseñaron más, e Irene fue la reina.
Irene estaba bailando con Eddie Markwell e intentaba enseñarle el Lindy de Dean, cuando crearon casualmente el primer whip. Eddie era muy modesto al principio sobre su participación, decía que fue Irene quien lo hizo hacerlo, y que él simplemente había exagerado el movimiento.
La torsión que se creaba en el whip permitía a Irene usar la compresión para variar su juego de pies, lo cual disfrutaba mucho. Eddie, que era principiante, consiguió esta compresión al exagerar la rotación de su torso cuando giraba en el swing out. Así fue como Irene descubrió el concepto del whip, y la necesidad que el leader hiciera fuerza con su mano izquierda para impulsarla a la posición abierta.
No era ningún secreto que Dean permitía que sus compañeras de baile brillaran y lucieran bien, e Irene era ideal para las presentaciones de Dean.
Cuando trabajaban juntos, se adaptaban el uno al otro para dar lo mejor en el escenario, y esta mecánica del whip, que ella solicitaba, no era diferente; Dean simplemente ajustaba su estilo para adaptarse a sus necesidades.
Estas necesidades se ven en el baile de Irene, especialmente en los clips con su novio y compañero, Don Gallagher. La mayoría de sus trucos son iniciados por ella, y liderados por ella a través de llamadas y movimientos de hombros, indicando cuándo comenzar a liderar.
Lamentablemente, Irene no podía dedicarle tiempo a Dean para ser su pareja regular porque estaba demasiado ocupada en el mundo del espectáculo; sin embargo, continuaba actuando en grandes eventos siempre que su agenda lo permitía.
Durante los años 1940 y 1941, Dean fue perfeccionando este whip. Empezó a bailar regularmente con Jewel McGowan durante este tiempo, y realmente lo perfeccionó hasta el punto en que tanto el leader como la follower usaban su energía de manera perfectamente equilibrada; otras veces, el leader simplemente movía a la follower por su línea (sin que la follower aprovechara el empuje del leader).
Dean no era el único intentando dominar este whip en sus etapas iniciales. Otro bailarín fue Willie Desatoff, quien siempre se ha dicho que "hacía el whip de Dean mejor que él", y otro fue Eddie Rankin, que había tenido muchas dificultades con el Lindy Hop antes de la llegada de Dean.
Dean dejó la impronta de su whip en la película Buck Privates. Demostró en qué se había convertido este whip una vez perfeccionado, no solo por el leader, sino también por la follower, quien lo aprovechaba para permitirse ciertas libertades adicionales.
Una vez comprendido lo que necesitaba la follower (que Irene fue la primera en exigir), la técnica necesaria para lograr algo similar a lo que hacían Dean y Jewel era asombrosa.
Desde Dean hasta bailarines como Bill Alcorn, Johnny Archer, Lennie Smith, Lou Southern y Wally Albright, una generación de bailarines adaptó el whip de distintas maneras, aunque todos usaban la misma técnica básica.
Justo después de la Segunda Guerra Mundial, Irene dejó Los Ángeles y se fue a Nueva York para ser la estrella de los clubes nocturnos más importantes con su pareja, haciendo lo que ella llamaba un acto de "Boogie Tap".
En este viaje salió a bailar en el Roseland Ballroom y notó una gran diferencia técnica: los leaders no traían por completo a la follower y luego la lanzaban afuera; más bien, avanzaban y te recogían a mitad de la trayectoria, lo que resultaba muy incómodo si no estabas acostumbrada.
Muchos de estos bailarines originales continuaron bailando en el Club de Swing de Los Ángeles en Golden Sails; bailarines como Bart Bartolo y Bobby Hefner, e incluso Gil Brady, no son excepción al aprender "el látigo" de Dean Collins.
Con más de 90 años, John Mills sigue practicando lo que él llama “el whip de Dean”. Si alguna vez entraras en el Golden Sails, verías el impacto que ha creado ese movimiento: los bailarines de los años 40, 50 y 60, en cada generación, y cada bailarín, han aportado su propio estilo a esta mecánica especial.
Artículo original de Peter Loggins, traducido y adaptado por EstiloSwing.
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