En 1949, el Harvest Moon Ball de Nueva York introdujo un cambio significativo en sus reglas: por primera vez se permitió a bailarines profesionales y antiguos ganadores competir abiertamente, especialmente en la categoría de Jitterbug Jive, que agrupaba al Lindy Hop y otros estilos swing populares en el concurso.
Esto probablemente respondía al interés de los organizadores por asegurar un espectáculo de alto nivel para el público. Las preliminares se realizaron el 26 de agosto en el Savoy Ballroom, con música de las orquestas de Tab Smith y Luis Russell, y los jueces se enfrentaron a dificultades para decidir entre algunos competidores que recibían un aplauso muy similar del público.
Finalistas
Entre los bailarines seleccionados para avanzar a la final estuvieron diversas parejas provenientes de los preliminares del Savoy, junto con una pareja más que accedió a través de eliminatorias en el Roseland Ballroom. Las parejas finalistas incluyeron:
- Esther Washington y Dotson “Snookie” Beasley
- Jessyca Samuels y James “Blue” Outlaw
- Elsie Thomas y James “Ronnie” Hayes
- Jannie Hansford y Willie Posey
- Coreen Roberson y Lee Moates
- Ella Louise Hudley y Bernard Williams
- Geraldine Miller y Eugene “Ray” Daniels, quienes llegaron a la final tras pasar por las preliminares en el Roseland Ballroom.
Estas parejas reflejaron tanto la presencia continuada de figuras veteranas de los años anteriores como la participación de jóvenes talentos vinculados a la escena del swing en Harlem y otros espacios de Nueva York.
Ganadores del concurso
La final se celebró el 14 de septiembre de 1949, con música del swing de Henry Busse acompañando a los competidores. Los resultados oficiales de la categoría de Jitterbug Jive fueron:
- Primer lugar: Jessyca Samuels y James “Blue” Outlaw
- Segundo lugar: Emily Santore y Bob Grazia
- Tercer lugar: Esther Washington y Pettis “Snookie” Beasley
La victoria de Jessyca Samuels y James “Blue” Outlaw fue especialmente notable: James “Blue” Outlaw había intentado ganar el concurso en varias ediciones anteriores, incluso compitiendo con seudónimos para ocultar su verdadera identidad profesional. En 1949, con la nueva regla que permitía a profesionales competir sin restricciones, logró finalmente ganar con su propio nombre, consolidando su posición como uno de los bailarines líderes del swing competitivo en esa etapa de la historia del concurso.
Otras modalidades y novedades
Además de Jitterbug Jive, el concurso de 1949 introdujo la Polka como una nueva división oficial. El Harvest Moon Ball adoptó esta danza tradicional europea en su programa como reconocimiento a su creciente popularidad en la comunidad de inmigrantes de Nueva York tras la Segunda Guerra Mundial. La Polka continuaría siendo parte del concurso durante muchas décadas hasta el fin del patrocinio del Daily News. Los ganadores de esta primera Polka fueron Alean Seed y Alfred Rose, conocidos profesionalmente como Stefan y Celise, aunque de su actuación en 1949 no se conservan filmaciones.
Significado del concurso de 1949
La edición de 1949 del Harvest Moon Ball representó una evolución en la estructura y el espíritu competitivo del certamen. Permitió la entrada de bailarines profesionales en el Jitterbug Jive, lo que cambió la dinámica tradicional entre aficionados y ex ganadores. El triunfo de Jessyca Samuels y James “Blue” Outlaw subrayó la transición hacia una etapa en la que figuras con experiencia profesional podían competir abiertamente junto con otros intérpretes del swing. Asimismo, la inclusión de la Polka como categoría oficial mostró la capacidad del concurso para incorporar nuevas tendencias de baile y responder a un público diverso en la ciudad de Nueva York.
Fuente: swungover.wordpress....
Harvest Moon Ball (1949)
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