La “California Routine”

La California Routine es quizás la coreografía de Lindy Hop más practicada por los bailarines modernos.

Tiene sus raíces en la coreografía grupal que estaban ensayando en California los Whitey’s Lindy Hoppers cuando filmaron Hellzapoppin’, pero no fue codificada como la California Routine que conocemos hasta los años 90.

Esta coreografía correspondería al baile grupal con el que se cierra la secuencia de Hellzapoppin’. Sin embargo, existen diferencias con la versión que suele enseñarse en la actualidad.

Hellzapoppin'

De acuerdo a Frankie Manning, cuando los Whitey’s Lindy Hoppers estaban en California diseñó dos finales diferentes para la coreografía de Hellzapoppin':

Había inventado dos finales. El primero terminaba con los horses (Nota del T.: Paso en el que dos bailarines saltan sobre otro, que les transporta), que es lo que acabábamos de hacer. El otro terminaba con los chicos saltando sobre las chicas y aterrizando en splits, seguido por las chicas haciendo lo mismo sobre los chicos, lo que le mostramos la segunda vez (al coreógrafo Nick Castle). Nos dijo que quedaba genial y lo prefirió porque el otro grupo había terminado con horses en Day at the Races (pág. 176).

Y también tenemos un final alternativo de la misma coreografía, en el soundie Hot Chocolate. Frankie se vio obligado a modificar algunos pasos debido a las características del suelo:

Usamos la misma coreografía que habíamos hecho en Hellzapoppin', excepto que terminamos con los horses e hicimos el shoot-through en lugar del slide-through porque el suelo del escenario era de hormigón. Era noviembre y hacía frío allí, por lo que algunos de nosotros llevábamos abrigos. Tan pronto como terminamos el rodaje, nos subimos a un tren y volvimos a casa (pág. 181).

En consecuencia, tenemos tres iteraciones para el final de esta coreografía:

1. El final concebido originalmente para Hellzapoppin' con los horses.
2. El que se escogió finalmente para Hellzapoppin', con el salto y el Split (el split fue sugerido por Nick Castle, coreógrafo de Hellzapoppin', algo que Frankie había previsto).
3. El que podemos ver en el soundie Cottontail / Hot Chocolate, con un tándem de Charleston con voltereta de la follower (front-flip) y un pancake. Los pasos anteriores a estos los desconocemos, porque fueron suprimidos del montaje final.

Además, durante su estancia en California, Frankie armó otra coreografía distinta para actuar en el club Alabam (esto fue entre el rodaje de Hellzapoppin' y el de Cottontail):

Coreografié tres números para los Lindy Hoppers: uno de tempo medio, otro para las chicas del coro, y un número espectacular de Lindy para el final (pág. 180).

Es posible que las tres coreografías tuvieran una estructura común, con algunas variaciones, que habrían generado las discrepancias entre lo que observamos en las películas y lo que aprendemos en la actualidad.

Además, ha llegado a nosotros una fotografía de los Whitey’s ensayando para Hellzapoppin' ejecutando un A-frame; un movimiento que no aparece en la película, pero sí en la California Routine codificada actualmente:

En otra foto del mismo ensayo (podemos deducirlo por que usan el mismo vestuario y se observa la misma columna en la parte izquierda de las fotos) podemos reconocer la entrada de 10 tiempos a tándem, que también es característica de la coreografía conocida:

Estas fotografías, tomadas en 1941 en los estudios de la Universal durante los ensayos para Hellzapoppin', sugieren que la secuencia de tándem formaba parte del plan original, aunque fuera descartada de montaje final de la película.

Los Whitey's, con algunas excepciones, no solían bautizar sus coreografías. Pero, de acuerdo a Frankie Manning, desde principios de los años 40 la California Routine ya era conocida con este nombre:

Por lo general, sólo decíamos "la rutina grupal número uno" o "la rutina grupal número tres". No fue hasta los años 80 que descubrí que, cuando Al Minns regresó a Nueva York después de hacer una gira por Río con los Whitey's Lindy Hoppers a principios de los 40, empezó a llamar a la rutina que hacíamos para Hellzapoppin' la "California Routine", un nombre que prosperó entre los Lindy Hoppers del Savoy (pág. 170).

El eslabón perdido: The Spirit Moves

Según Judy Pritchett (compañera sentimental de Frankie), Frankie no tuvo noticia de una “California Routine” hasta que Mura Dehn la llamase así en The Spirit Moves, rodada en 1950.

Frankie cree que Leon y Minns hicieron la rutina a partir de lo que recordaban de sus ensayos en California.

Difusión mundial: Al Minns

Y fue también a principios de los años 80, en los albores del renacimiento del Lindy Hop, cuando Al Minns viajó a Suecia y enseñó esta “California Routine” a los Hot Shots, asegurando que era la coreografía que ensayaron cuando los Whitey’s Lindy Hoppers estuvieron en California.

¿Cómo explicar las diferencias entre estas "California Routine"? Vamos a comparar y analizar el metraje para intentar arrojar algo de luz.

Comparando las "California Routine"

Han llegado a nuestros días cuatro clips de lo que se ha considerado la California Routine, o parte de ella:

1. La coreografía grupal final de Hellzapoppin’ (1941).
2. La coreografía grupal final de Hot Chocolate (1941).
3. La California Routine de Leon James y Esther Washington en The Spirit Moves (1950).
4. La versión de los Rhythm Hot Shots (1994). Esta es la versión que corresponde a lo que aprendemos hoy en día, y que combina la coreografía que les enseñó Al Minns con algunos pasos que añadió Lennart Westerlund. Hay que considerar que habían transcurrido unos 40 años desde que Minns aprendiera la coreografía original, y sabemos lo volátil que es la memoria.

Puedes ver todas (algunas remasterizadas por nosotros) en este vídeo:

Comparamos las frases de cada una de las cuatro versiones anteriores, indicando diferencias y similitudes en virtud del metraje conservado.

• En negro, los pasos que son diferentes, o que no se conservan.
• En verde los pasos que coinciden con la versión actual (dentro de la misma frase, o aproximadamente).
• En rojo los pasos que no coinciden con la versión actual (dentro de la misma frase, o aproximadamente).

Primera frase

En las dos películas originales (Hellzapoppin' y Hot Chocolate) se emplean las primeras frases de la coreografía para la ejecución de aerials, shines y acrobacias diversas.

Cada pareja tiene su momento mientras es animada por el resto de bailarines. En la versión "académica" actual se ha optado por realizar simplemente tres Swing outs y un círculo.

La versión de The Spirit Moves omite curiosamente la primera frase, comenzando con los kick-ups. Quizás Leon James y Esther Washington no tuvieran ensayados todos los pasos acrobáticos, o prefirieran ceñirse a la parte más asimilable a un baile social.

Comparativa Frase 1 - California Routine

Segunda frase

Existe consenso sobre que esta frase es la que menos cambios ha sufrido, ya que se realiza de manera idéntica en la actualidad. En Hellzapoppin' lo único que no observamos son los kick ups.

No conservamos la filmación de esta parte en Hot Chocolate, pero es presumible que fuera igual si, como afirma Frankie, era la misma coreografía modificando el final.

Comparativa Frase 2 - California Routine

Tercera frase

Aquí, la mayoría de los elementos concordantes con la versión moderna se encuentran en The Spirit Moves. En Hellzapoppin' no podemos contemplar el "Tango" o el Barrel turn, aunque sí el Frankie flip.

Como agudamente ha indicado Bobby White, aunque en el final de la frase anterior todos hacen crazy legs, Frankie hace el footwork que correspondería al paso de "Tango", sugiriendo que formaba parte de la rutina original, siendo descartado o reemplazado durante el rodaje.

Comparativa Frase 3 - California Routine

Cuarta frase

Hay distintas opiniones sobre los pasos que se realizan al principio, siendo la versión más aceptada que corresponde a "slip-slop, run-run, stomp-off".

Y aquí es de destacar que tanto en The Spirit Moves como en la actual (que procedería de lo que recordaba Al Minns de la rutina original), sigue inmediatamente una entrada a Tándem que no vemos en Hellzapoppin', aunque Leon James no ejecuta el A-frame.

No obstante, examinando el metraje de Hellzapoppin' podemos ver como se inicia esta transición al Tándem, incluyendo el primer giro característico de esta entrada. Sin embargo, hay un corte, y el siguiente plano corresponde a un movimiento distinto.

Esto sugiere que la secuencia de Charleston Tándem que no vemos en Hellzapoppin', posiblemente incluyendo el A-Frame que vemos en la foto de los ensayos, fue filmada, pero finalmente descartada del montaje final.

Solo la música crea la ilusión de continuidad en ese corte, que es el menos orgánico de toda la secuencia. Esto explicaría de manera lógica la discrepancia, sin apelar a la teoría de que el A-frame y la secuencia de tándem corresponderían a las versiones alternativas que quizás Frankie preparó para el club Alabam, durante su estancia en California.

Comparativa Frase 4 - California Routine

Quinta frase

La frase final, que como hemos visto, en Hellzapoppin' admitía dos finales: El previsto con horses, y el sugerido por Nick Castle con los split (para no repetir los horses de A day at the races).

Basándonos en la biografía de Frankie Manning, parece claro que el final que vemos en Hot Chocolate, con algún cambio debido al suelo, correspondería al planificado inicialmente para Hellzapoppin'.

Esta frase suele simplificarse en la actualidad reemplazando los pasos más acrobáticos, como el pancake, por otros más simples.

Comparativa Frase 5 - California Routine

El Jazz como arte vivo

Pese a todas las pesquisas, es inevitable concluir que toda forma de arte está sujeta a sentimientos, interpretaciones y el curso de la historia.

Desconocemos hasta qué punto la versión que Al Minns enseñara a los Hot Shots era fiel a lo que aprendieron originalmente los Whitey's en California, o incluso si era la misma que Minns enseñara en los años 50 en el Savoy Ballroom.

A los bailarines modernos nos puede costar aceptar que nunca existió una California Routine original. Solo los esfuerzos por restaurar, a través de la memoria y el tiempo, elementos de coreografías que estaba previsto que cambiasen y evolucionasen según necesidad, siguiendo el espíritu de improvisación del Lindy Hop.

Los bailarines de Lindy Hop originales no se preocupaban de codificar sus pasos; continuamente modificaban y evolucionaban sus invenciones, consciente o inconscientemente.

En palabras de Judy Pritchett:

A Frankie le parecía gracioso que la gente hablase de las muchas “versiones” del Shim Sham. Le parecía que la gente no entendía nada.

A propósito de otras coreografías "estandarizadas" por los bailarines modernos, como el Tranky Doo, Judy también señalaba que a Frankie le espantaban nuestros intentos por codificar las coreografías, dado que el espíritu del Jazz radica precisamente en introducir elementos espontáneos, tanto técnicos como emocionales, que son intransferibles entre dos personas distintas.

Frankie afirma en su autobiografía, a propósito del Tranky Doo, pero extensible a otras secuencias:

No me importa que la gente cambie mi coreografía, siempre que mantenga el mismo espíritu. En mi opinión, eso es lo que ha hecho que el Lindy Hop perdure todos estos años (pág. 209).

Para profundizar, recomendamos la lectura del excelente ensayo de Bobby White.

California Routine (pasos)

Esta es una de las versiones más comunes, aunque existen muchas otras. Las modificaciones más habituales sustituyen el Frankie flip y los pasos acrobáticos por otros más simples.

Nota: Los temas más utilizados son Jumpin' at the woodside o Lindy Hopper's delight, pero puede emplease cualquier tema Swing con estructura de 32 compases (Lindy Chorus).

Frase 1:

• Tres Swing-outs
• Círculo

Frase 2:

• Kick-ups
• Tuck turn
• Side pass
• 6-count stop
• Throw out into crazy legs

Frase 3:

• Tango con frog jump
• Tuck turn to the back
• Barrel turn to the front
• Frankie flip (around-the-back)

Frase 4:

• Slip [8-1] Slop [1-2] run-run [3-4] stomp-off [&5]
• Charleston kick turns into tandem Charleston
• Tandem Charleston
• A-frame

Frase 5:

• Tandem Charleston
• Front flip
• Push-out and turn into pancake aerial
• Salida del escenario

Referencias:

• Pinning Down The California Routine
• Frankie Manning: Ambassador of Lindy Hop

La “California Routine”

Diccionario